Asking Questions: W-Words and the Verb Flip
A1Everything you need to become the person who can actually find the bathroom, the train, and the price of a coffee.
W-questions: the question word comes first
W-questions ask for information: who, what, where, when. The question word takes position one, the verb comes second, and the subject follows: 'Wo wohnst du?' Notice the verb ALWAYS stays second — even in questions. That verb-second instinct you're building in statements carries right over.
| Word | Meaning | Example |
|---|---|---|
| wer | who | Wer ist das? |
| was | what | Was machst du? |
| wo | where | Wo wohnst du? |
| woher | from where | Woher kommst du? |
| wohin | to where | Wohin gehst du? |
| wann | when | Wann beginnt der Kurs? |
| wie | how | Wie heißt du? |
| warum | why | Warum lernst du Deutsch? |
| wie viel | how much | Wie viel kostet das? |
Beispiele — examples in context
Woher kommst du? — Ich komme aus Kanada.
Where are you from? — I'm from Canada.
Wie viel kostet der Kurs? — 120 Euro.
How much does the course cost? — 120 euros.
Yes/no questions: the verb jumps forward
For yes/no questions, the conjugated verb moves to the FRONT and the subject slides in behind it: 'Du kommst aus Berlin.' → 'Kommst du aus Berlin?' That's the entire mechanism. No 'do', no auxiliary, no magic — just the flip.
| Statement | Question |
|---|---|
| Du sprichst Deutsch. | Sprichst du Deutsch? |
| Sie haben Zeit. | Haben Sie Zeit? |
| Das Restaurant ist offen. | Ist das Restaurant offen? |
| Wir sind zu spät. | Sind wir zu spät? |
Beispiele — examples in context
Hast du morgen Zeit? — Ja, klar!
Do you have time tomorrow? — Yes, of course!
Ist hier frei? — Nein, sorry.
Is this seat free? — No, sorry.
Pro tips: the polite toolkit
'Wie bitte?' means 'Sorry, what?' — the polite way to ask someone to repeat. Add 'Entschuldigung' before any question to a stranger, and soften requests with 'Können Sie mir sagen, …?' (Can you tell me…?). These three phrases make you sound polite even when your German is still small — politeness is 90% of survival.
Beispiele — examples in context
Wie bitte? Können Sie das bitte wiederholen?
Sorry, what? Could you please repeat that?
Entschuldigung, können Sie mir sagen, wo der Bahnhof ist?
Excuse me, can you tell me where the train station is?