Prepositions: Where, When, and With Whom
A1in, mit, nach, zu and friends — the little words that connect your sentences to the world.
Three groups, by case
German prepositions each demand a case, and the good news is they never change their minds. Four want the accusative, a handful always want the dative, and three big ones — in, an, auf — want either, depending on direction (more in the dative lesson). Learn each preposition WITH its case and you'll never have to think about it again.
| Group | Members | Example |
|---|---|---|
| Accusative | für, ohne, gegen, um | Ein Kaffee für mich, ohne Zucker. |
| Dative | mit, nach, aus, zu, bei, von, seit | Ich komme aus Kanada, ich fahre mit dem Bus. |
| Either (direction!) | in, an, auf | Ich gehe in die Stadt. Ich bin in der Stadt. |
Beispiele — examples in context
Das Geschenk ist für meinen Vater, von meiner Schwester.
The present is for my father, from my sister.
woher, wo, wohin — the three wheres
German splits 'where' into three questions, and each has its own preposition family. woher (from where) → aus: 'Ich komme aus Italien.' wohin (to where) → nach for cities and most countries ('Ich fahre nach Berlin'), zu for people and specific places ('Ich gehe zum Arzt, zu Anna'). wo (where) → dative forms: 'Ich bin bei Anna zu Hause.'
Beispiele — examples in context
Woher kommst du? — Ich komme aus Spanien.
Where are you from? — I'm from Spain.
Wohin gehst du? — Zum Supermarkt. Und danach nach Hause.
Where are you going? — To the supermarket. And after that, home.
Time and being at someone's place
You already use the time prepositions from the numbers lesson: am for days and times of day, um for clock times, im for months. Add 'bei' for being at a person or place ('Ich bin bei Anna', 'beim Arzt') and 'von ... bis ...' for ranges ('von Montag bis Freitag'), and your calendar is fully German.
Beispiele — examples in context
Am Samstag bin ich bei meinen Großeltern, und Sonntag von elf bis fünf im Museum.
On Saturday I'm at my grandparents', and on Sunday in the museum from eleven to five.
Pro tip: the contractions are your friends
Germans weld the frequent pairs together: in dem → im, an dem → am, zu dem → zum, zu der → zur, bei dem → beim, von dem → vom. You already say 'im Mai' and 'am Montag' without thinking. When the welded form exists, use it — 'zu dem Bahnhof' sounds as stiff in German as 'I am going to the the station' does in English.
Beispiele — examples in context
Ich bin beim Arzt und fahre danach zum Bahnhof.
I'm at the doctor's and then I'm going to the train station.