Ordinal Numbers and Dates
A1first, second, third — how Germans say dates, birthdays, and appointments without a calendar in hand.
der erste, der zweite, der dritte
Ordinal numbers answer 'which one?' and in German they wear an article: der erste Mai, der dritte Oktober. Up to 19 you add -te to the number; from 20 up it's -ste. Four forms are irregular and you simply learn them: erste, dritte, siebte, achte. In writing, German dates use a period: '3.' is spoken 'der dritte'.
| Number | Ordinal | Number | Ordinal |
|---|---|---|---|
| 1 | der erste | 6 | der sechste |
| 2 | der zweite | 7 | der siebte |
| 3 | der dritte | 8 | der achte |
| 4 | der vierte | 9 | der neunte |
| 5 | der fünfte | 20 | der zwanzigste |
Beispiele — examples in context
Heute ist der achte Oktober.
Today is the eighth of October.
am + ordinal: when something happens
To say ON a date, the ordinal goes into a prepositional phrase with 'am' and an -en ending: 'am ersten Mai', 'am dritten Oktober'. Birthdays, appointments, deadlines — they all use this one pattern: Wann hast du Geburtstag? — Am vierundzwanzigsten Dezember.
Beispiele — examples in context
Der Termin ist am vierzehnten März.
The appointment is on the fourteenth of March.
Wann beginnt der Kurs? — Am ersten Oktober.
When does the course start? — On the first of October.
Pro tip: am wievielten?
'Am wievielten?' literally 'on the which-th?' is the German question for 'what's the date?'. The answer keeps the pattern: 'Heute ist der neunte.' Written dates read the same way: 24.12. is 'der vierundzwanzigste zwölfte' — day first, then month, with ordinals on both. Your telephone-number backwards training from the numbers lesson pays off here a second time.
Beispiele — examples in context
Am wievielten ist dein Geburtstag? — Am dritten Juni.
What's the date of your birthday? — June third.