Nominative and Accusative
A1The two cases you need for your first real sentences: who does something, and what it happens to.
One sentence, two jobs
The nominative marks the subject — the person or thing doing the action. The accusative marks the direct object — the thing being acted upon. In 'Der Hund sieht die Katze', the dog is doing the seeing (nominative), the cat is being seen (accusative).
| Case | m. | f. | n. | Plural |
|---|---|---|---|---|
| Nominative | der | die | das | die |
| Accusative | den | die | das | die |
Beispiele — examples in context
Der Hund sieht die Katze.
The dog sees the cat.
Die Katze sieht den Hund.
The cat sees the dog.
When to use the accusative
The accusative follows most verbs with a direct object: haben, brauchen, sehen, essen, trinken, kaufen, lesen, mögen, suchen. A quick sanity check: if you can ask 'who or what is being [verbed]?', you need the accusative.
Beispiele — examples in context
Ich habe einen Bruder und eine Schwester.
I have a brother and a sister.
Wir suchen das Museum.
We are looking for the museum.
Er trinkt den Kaffee schwarz.
He drinks his coffee black.
Pro tip: für + accusative, your A1 secret weapon
The preposition 'für' (for) ALWAYS takes the accusative, and it lets you say an enormous amount of everyday German: 'für mich', 'für dich', 'einen Kaffee für meinen Vater'. Combine it with the accusative pronouns (mich, dich, ihn, sie, uns, euch, sie/Sie) and you can handle shops, gifts, and restaurant orders for the whole family.
| Person | Phrase | Example |
|---|---|---|
| ich | für mich | Ein Wasser für mich, bitte. |
| du | für dich | Ist das Geschenk für dich? |
| er | für ihn | Der Kaffee ist für ihn. |
| wir | für uns | Ein Tisch für uns zwei. |
Beispiele — examples in context
Ein Tisch für zwei, bitte.
A table for two, please.
Verbs that break the pattern
A few common verbs do NOT take the accusative: helfen, danken, gefallen, gehören, antworten all take the dative instead. Park them for now — just don't be surprised when 'Ich helfe dem Mann' shows up in a later lesson.
Beispiele — examples in context
Das Buch gehört dem Lehrer.
The book belongs to the teacher.