The Imperative: Giving Instructions
A1Commands, requests, and polite instructions — from 'Kommen Sie bitte herein' to 'Pass auf!'
The Sie form: safest and simplest
The formal imperative keeps the verb and 'Sie', just flipped: 'Kommen Sie bitte herein!' (Please come in!) You can build polite instructions for any situation with exactly this pattern — verb + Sie + bitte. It works in shops, doctors' offices, and emails.
| Situation | Phrase |
|---|---|
| Doctor's office | Nehmen Sie bitte Platz. |
| At a counter | Zeigen Sie mir bitte Ihren Ausweis. |
| Ending a formal call | Rufen Sie mich morgen an. |
| General advice | Sprechen Sie langsamer, bitte. |
Beispiele — examples in context
Nehmen Sie bitte Platz. Der Arzt kommt gleich.
Please take a seat. The doctor will be right there.
Sprechen Sie bitte langsamer.
Please speak more slowly.
The du and ihr forms: for friends and family
For 'du', drop the -st ending: du kommst → Komm! Du nimmst → Nimm! For 'ihr', keep the ihr-form exactly as it is: ihr kommt → Kommt! The subject pronoun disappears in both. Add 'bitte' or 'mal' to soften: 'Komm mal her!'
| Verb | du form | ihr form |
|---|---|---|
| kommen | Komm! | Kommt! |
| nehmen | Nimm! | Nehmt! |
| sprechen | Sprich! | Sprecht! |
| geben | Gib mir das! | Gebt mir das! |
| sein | Sei ruhig! | Seid ruhig! |
Beispiele — examples in context
Gib mir bitte das Salz.
Give me the salt, please.
Kinder, kommt bitte ins Haus!
Kids, please come into the house!
Pro tips: the commands you'll actually hear
A handful of imperatives are fossilized daily phrases: 'Pass auf!' (watch out), 'Warte mal!' (hold on), 'Hör auf!' (stop it), 'Mach's gut!' (take care). The -e ending on du-imperatives is optional and slightly formal: 'Komm(e)!'. And don't panic — German commands often sound harsher to English ears than they're meant.
Beispiele — examples in context
Pass auf! Die Ampel ist rot.
Watch out! The light is red.
Mach's gut! Bis morgen!
Take care! See you tomorrow!