Read, hear, and speak real German

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1. Tante

   Na, da bist du ja endlich mal. Ich sage ja nichts — ich sage nur: Zwei Jahre haben wir dich zuletzt gesehen, und das fing damit an, dass du immer «so bald wie möglich» kommen wolltest.

   Well, there you are at last. I'm not saying anything — I'm only saying: last time we saw you was two years ago, and it started with you always wanting to come «as soon as possible».

2. Neffe

   Du sagst ja nichts, und es klingt trotzdem wie eine ganze Rede. Ich war arbeiten, Tante Ines — und ich weiß, dass das für dich keine Ausrede ist, sondern eine Beleidigung, weil Arbeit in deiner Welt etwas ist, das man macht, wenn die Familie nichts Wichtigeres vorhat.

   You're not saying anything, and it still sounds like a whole speech. I was working, Aunt Ines — and I know that for you that's not an excuse but an insult, because work in your world is something you do when the family has nothing more important planned.

3. Tante

   Das hast du schön formuliert — vom Studium hat es dir also nicht nur die Titel gebracht. Aber du hast recht, ich will keinen Streit am Ehrentag, dafür ist das Buffet zu gut und die Mama zu sentimental.

   That's beautifully put — so university got you more than the titles. But you're right, I don't want a quarrel on the anniversary day; the buffet is too good for that and Mama too sentimental.

4. Neffe

   Dein Deutsch wird besser, seit ich angefangen habe, dich zu verstehen. Weißt du was, ich schlage vor, wir machen es wie immer: Du wirfst mir etwas vor, ich entschuldige mich für das Falsche, und wir streiten uns in drei Monaten am Telefon richtig aus, wo es keiner hört.

   Your German has been getting better since I started understanding you. You know what, I suggest we do it as always: you reproach me with something, I apologize for the wrong thing, and in three months we properly fight it out on the phone where no one hears.

5. Großvater

   Ihr zwei — kommst du mal rüber, oder soll ich den Ärger zu dir tragen, so wie du die Grüße nie zu uns trägst? Ich bin sechsundachtzig, mein Rücken trägt das nicht mehr.

   You two — will you come over, or shall I carry the quarrel over to you, the way you never carry greetings to us? I'm eighty-six; my back can't carry that anymore.

6. Neffe

   Ich komme schon, Opa — du bist der Einzige, der den Ärger ankündigt, bevor er ihn mir übergibt. Das ist ein Service, den schätzt man, wenn man älter wird.

   I'm coming, Grandpa — you're the only one who announces the quarrel before handing it over. That's a service you appreciate as you get older.

7. Großvater

   Service ist das Zauberwort eurer Generation — bei uns hieß das Pflicht, und es war kein Witz, wenn man sie versäumt hat. Aber lass gut sein: Du bist da, das Buffet ist warm, und die Frauen singen gleich, was bei einer Feier bedeutet, dass alle den Streit vergessen, bis sie nach Hause kommen.

   Service is your generation's magic word — in our day it was called duty, and it was no joke when one neglected it. But let it rest: you're here, the buffet is warm, and soon the women will sing, which at a celebration means everyone forgets the quarrel until they get home.

8. Tante

   Ich habe übrigens deinen Aufsatz gelesen — den aus der Zeitung, nicht den, von dem du immer redest. Du schreibst, wie du redest: erst beißen, dann schmeicheln. Deine Mutter hätte ihn ausgedruckt und den dritten Absatz unterschrieben.

   By the way, I read your essay — the one from the paper, not the one you always go on about. You write the way you talk: first bite, then flatter. Your mother would have printed it out and signed the third paragraph.

9. Neffe

   Das ist das Netteste, was du mir je gesagt hast, und es klingt wie eine Anklage — genau deshalb weiß ich, dass du es ernst meinst. Erzähl mir von dem dritten Absatz, und ich verspreche, beim Singen mitzusingen, obwohl ich es nicht kann.

   That's the nicest thing you've ever said to me, and it sounds like an indictment — exactly why I know you mean it seriously. Tell me about that third paragraph, and I promise to sing along even though I can't.

10. Tante

    Also gut. Aber nur bis die Eltern anfangen, über die Politik zu reden — dann haben wir beide Dringenderes zu ertragen. Und nächstes Mal kommst du zum Geburtstag, nicht «so bald wie möglich», sondern am Termin selbst. Ich sage ja nichts. Ich sage nur: Der Kalender kennt keine Metaphern.

    All right then. But only until the parents start talking politics — then we'll both have more urgent things to endure. And next time you come for the birthday itself, not «as soon as possible» but on the actual date. I'm not saying anything. I'm only saying: the calendar knows no metaphors.

11. Neffe

    Der Kalender kennt keine Metaphern — ich schreib das auf, wenn du es erlaubst. Das ist die einzige Regel dieser Familie, die ich je befolgt habe, und zwar freiwillig.

    The calendar knows no metaphors — I'll write that down, if you allow it. That's the only rule of this family I've ever followed, and voluntarily at that.

12. Großvater

    Nur die Freiwilligkeit macht eine Pflicht zur Tugend, mein Junge — das ist der Unterschied zwischen einer Familie und einem Amt. Und jetzt komm, das Buffet wird kalt, und die Sängerinnen sind schon warm.

    Only the voluntariness makes a duty into a virtue, my boy — that's the difference between a family and an office. And now come, the buffet is getting cold and the singers are already warmed up.