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1. Botschafterin

   Sehr geehrte Gäste — ich werde die Tischrede kurz halten, das verspreche ich, und Sie dürfen mich beim Wort nehmen, wie es sich gehört: Die Zusammenarbeit zwischen unseren Ländern ist in den letzten Monaten belastet worden — ich sage das ohne Vorwurf, wie man ein Wetter benennt, das man gemeinsam erlebt hat. Guten Appetit.

   Distinguished guests — I'll keep the table speech short, I promise, and you may hold me to my word, as is proper: cooperation between our countries has been strained in recent months — I say this without reproach, the way one names weather one has lived through together. Enjoy your meal.

2. Delegationsleiter

   Wetter benennen, ohne Vorwurf — das ist ein Stil, den ich zu schätzen weiß, und den ich gern erwidere. Wenn ich das Wetter benennen darf: Es hat gehagelt, und wir haben auf beiden Seiten Schirme dabei, die wir nicht aufgemacht haben. Ich halte das für die eigentliche Nachricht dieses Jahres.

   Naming weather without reproach — that's a style I know how to appreciate and gladly return. If I may name the weather: it has hailed, and on both sides we've had umbrellas we didn't open. I consider that the real message of this year.

3. Wirtschaftsberaterin

   Die Schirm-Metapher ist hübsch, aber gestatten Sie eine ernstere Note: Die Zollfragen, die im Herbst offen geblieben sind, sind für unsere Firmen keine Metapher, sondern Buchhaltung. Ich würde gern verstehen, welche Sequenz Ihre Seite sich vorstellt, bevor wir über Niveaus reden.

   The umbrella metaphor is pretty, but allow a more serious note: the customs questions left open in autumn are, for our companies, no metaphor but bookkeeping. I'd like to understand what sequence your side envisions before we talk about levels.

4. Delegationsleiter

   Buchhaltung verdient Buchhaltung, das respektiere ich. Und doch, Sie verstehen: Am Tisch eines Dinners wird keine Sequenz verkündet, die am nächsten Tag im Amtsblatt stehen könnte. Was ich sagen kann, ist eine Richtung — und die heißt: parallel statt nacheinander. Alles Weitere gehört auf einen anderen Tisch, und ich schlage vor, wir halten beide Tische offen.

   Bookkeeping deserves bookkeeping; I respect that. And yet, you understand: at a dinner table no sequence is proclaimed that could stand in the official gazette the next day. What I can say is a direction — and it reads: parallel rather than sequential. Everything else belongs at another table, and I suggest we keep both tables open.

5. Botschafterin

   Beide Tische offen — das ist mehr, als in der Einladung stand, und ich werde so höflich sein, es nicht festzuhalten. Ich darf aber an eine Regel des Hauses erinnern: Beim zweiten Gang reden wir nicht über Zölle, sondern über Musik. Meine Frau spielt Klavier, und ich habe den Verdacht, dass der Herr Delegationsleiter ein Beethoven-Mann ist.

   Both tables open — that's more than was in the invitation, and I'll be so polite as not to pin it down. But I may remind of a house rule: at the second course we don't talk about customs but about music. My wife plays the piano, and I have the suspicion that the head of delegation is a Beethoven man.

6. Delegationsleiter

   Ein Verdacht, den ich teile — Beethoven, späte Sonaten, und ich gestehe: Wer die Fuge hört, kann nicht mehr ordentlich verhandeln, weil er die Reihenfolge hört, in der Argumente geführt werden wollen. Falls Ihre Frau die Hammerklaviersonate spielt, werde ich jede Sequenz, die Sie mir heute verschwiegen haben, in Kauf nehmen.

   A suspicion I share — Beethoven, late sonatas, and I confess: whoever hears the fugue can no longer negotiate properly, because he hears the order in which arguments want to be led. If your wife plays the Hammerklavier sonata, I'll accept any sequence you've withheld from me today.

7. Wirtschaftsberaterin

   Ich wage einen leisen Einwand zugunsten der Buchhaltung: Die Fuge mag die Reihenfolge der Argumente hören — die Firmen hören am Montag die Zahlen. Ich bitte die Tafel um Vergebung, dass ich beim Nachtisch an die Folgetermine erinnere, aber Erinnerung ist mein Beruf.

   I venture a quiet objection in favor of bookkeeping: the fugue may hear the order of the arguments — the companies will hear the numbers on Monday. I beg the table's forgiveness for reminding of the follow-up dates at dessert, but remembrance is my profession.

8. Botschafterin

   Und ein guter Beruf, wie man sieht. Also halten wir fest, was dieses Dinner festzuhalten vermag — auf dem Niveau des Metaphorischen, das wir uns eben geleistet haben: Die Tische bleiben offen, die Sequenz wird an einem dieser Tische geordnet, und die Zahlen behalten wir im Gedächtnis, bis sie eine Form haben, in der man sie übertragen kann.

   And a good profession, as one can see. So let's record what this dinner is capable of recording — at the metaphorical level we've just allowed ourselves: the tables stay open, the sequence will be ordered at one of these tables, and we keep the numbers in memory until they have a form in which they can be carried.

9. Delegationsleiter

   Einverstanden, und gestatten Sie zum Schluss eine persönliche Anmerkung: Ich habe in dreißig Jahren gelernt, dass die Verhandlungen, die man mit Musik und gutem Essen beginnt, selten die schweren sind. Die schweren beginnen mit Verhandlungsprotokollen — und wir haben heute keins gebraucht.

   Agreed, and allow a personal closing remark: I've learned in thirty years that negotiations begun with music and good food are rarely the hard ones. The hard ones begin with negotiation protocols — and today we needed none.

10. Botschafterin

    Keins gebraucht, und doch eines geschrieben — die Tafelrunde wird sich erinnern, und das Haus hat ein gutes Gedächtnis. Auf die offenen Tische, meine Damen und Herren — und auf die Musik, die kommt, solange das Gespräch noch nicht verhandelt wurde.

    None needed, and yet one written — the round table will remember, and the house has a good memory. To the open tables, ladies and gentlemen — and to the music that comes while the conversation hasn't yet been negotiated.